第200章 旧时之约

大名府小吏将京城来的信件送到书房中时,夏子乔正靠在窗下的留仙椅上昏昏欲睡。窗边的仆女身着浅绛衫襦，手持一柄缂丝团扇，替苍老的主君消暑送风。夏子乔听了小吏的传报,慢慢睁开眼睛,语气听不出褒贬：“来得这么快……”小吏接过话来：“那李人俞当真是个心狠的,连自家兄弟姊妹都能算计着换取功名，假以时日，怕是真能做出一番事业来。”夏子乔不置可否，又问了一遍：“他说这信件,是从郇国公府中拿出来的？”小吏称是。“心狠敢做，却急功近利……”夏子乔闭上眼睛,躺回留仙椅中,“先收着吧，这信件用不得。此人立场不清，日后也莫要再多联系。”小吏困惑不解：“不是说能以那《论女科举》为由头,将郑迟风与罗月止好生教训一番？如今手书已经到了咱们手中，凭着春娘的手艺，仿写一篇书信轻而易举，主君为何反要放过他们？”夏子乔侧过头，突然问了他一句：“你跟在我身边有几年了？”小吏愣了愣,回答道：“回禀主君，应是有五年了。”“三年前你也同我一起去过西北,为何兵法之事却这样生疏？竟还不如皇城中一个小小的员外商贾。”夏子乔咳嗽两声，接过仆女递上的春茶,低头啜饮几口,眉头方才舒缓了些：“易败之兵，实乃诱敌之兵。”“佯装不察,诱敌深入……这个法子，当年的西夏人爱用，张亢张公寿也爱用。”“李人俞乃是蔡州豪绅出身，却不知京城大族的规矩，遑论宗室门第……短短半个月的功夫，他便能差使人将书信从公府之中取出，如入无人之境，却又找不到最关键的一封，只来等我们仿造，再将仿信亲手送进京城。”夏子乔笑了一声：“如此局面，未免刻意。”“倘若这封仿信，入京之后没有送到官家手上，而是流落他人之手，甚至有人拿出原件当场比対，反告诽谤、”夏子乔问面前的小吏，“我们该如何解释？”小吏怔愣半晌，后背直发凉。那不就坐实了他们伪造字迹、散布不实？若叫有心之人将石富二人“造反”的信件也联系进来，闹出声势，保不齐会落得个怎样的罪名……“那姓罗的员外心机不浅。将坦途大道铺在人面前，就是等着旁人自己钻入囹圄。论起心狠，怕是比他这表弟高上数筹不止。”夏子乔阖起双目，“当今的年轻人啊，故弄玄虚，野心大得很。”小吏：“主君……”“罢了。”“官家既已対那群恃才傲物的狂生起了疑心，便是好事，我所求的局早已落成，不必冒进。”“这罗小员外既非朝臣，亦非外戚，又有如此算计，棘手非常，此时势头正旺，我又何必非要引火烧身。”“只是天下万物之势，月满则亏，盛极而衰，他莫要被自己身上这把火焚化了才好。”……罗月止沉吟片刻，又问了一遍：“大名府仍没动静？”倪四失笑：“真没动静。这已经是您今日问过的第五遍了。就算公爷不觉得烦，您也可怜可怜我们底下人。”罗月止皱紧了眉头，嘟囔一声：“不应该啊。”天时地利人和都给准备好了，麻雀却不往笸箩里钻，这得多大的魄力才能轻拿轻放至此？“我还特意嘱咐了梦菱，叫她遣散院子里的仆从，将信件都放在显眼儿的地方，看看有没有人来取。以为能反将那传闻中的夏知府一军。”罗月止抛起一颗棋子，稳稳接到手中。“看来还是小瞧了官场上千锤百炼出的人精。”事实上，从李人俞突然告假入京，罗月止便已觉察出不対。若想将这件事彻底说个明白，兴许要回到更早些的时候。去年李人俞新婚，罗家同他一道回蔡州老家，回程途中在长垣县耽搁了好些日子，罗月止还曾与当时任职长垣知县的苏子美喝了好一顿大酒。正是翌日清晨，罗月止顶着生疼的脑袋，见到了王场和他领进门来的白桂。场哥儿面无表情，结结巴巴地同他说：“白、白桂说，等你酒醒、醒了，就来见你。”“知道了。”罗月止以袖覆面，痛苦地打了个哈欠。白桂有些局促地站在房中，全不似往常的开朗劲儿。罗月止隐隐有种不大好的预感，开口支走了王场：“辛苦场哥儿，帮我煮盏糖水去。”王场应声退下，怕罗月止醉酒醒来受不得风，还忒贴心地给他们带上了卧房的门。罗月止手指按着脑袋，坐在榻上瞧了白桂一眼：“手上的伤可无碍了？”谁知话音还未落下，白桂便“咚”地一声跪在了他面前：“求罗二哥儿想想辙，救救我家主君。”罗月止吓了一跳，太阳穴突突地胀疼，眉头皱成一团疙瘩：“起来好好说话，跪在这儿像什么样子。”白桂偏不起来，硬是跪在地上，将李人俞授官的来由说了个大概。这个官，怕根本不是李人俞自己等来的。李人俞从小到大，从来是最守规矩的一个，为人清高，手不沾尘，一心一意读他的圣贤书，到京城之后亦是无不恪守章程，安分守己。然而他如此做派，却不代表旁人也是如此。有好几次，原本已经有苗头的官位，不出半个月功夫便没了下文，经过多方打听才知道，原来是叫比他名次更低的人选抢占了先机——那几户人家是京外有名的富商和大员外，买通关系换一封举荐信易如反掌。李人俞学着他们给朝臣递送书信，以求举荐，好多封信件……甚至蔡襄、欧阳修、富弼、杜衍、晏殊等人的府上都递送过了，可日复一日，皆无人答话。后来辗转多时，他终于得到一位朝臣的青睐，答应帮他在朝中举荐。可谁知等得眼睛都要望穿了，那官人却又没了动静，李人俞连着到他府上等了好些天，方才等到个结果。他没见到官人的面，只见到个传话的书童，说是有了更合适的人选，不必再等，早些回家去吧。那所谓的“合适人选”，白桂曾在茶坊里见过一次，高谈阔论，大腹便便，若说他比李人俞更加出众，更具才华，白桂是打死都不愿意信的。罗月止听得愣愣的：“这都是什么时候的事，为何不同我说？”白桂眼神躲了躲：“主君他……他不愿欠姑母家的情。”罗月止闻言并没有反驳，只是接着问：“然后呢？”白桂回答：“后来……后来主君的心境就变了，那段时间总一个人念叨着什么‘不争便是死局’。十余天的功夫，便将夫人给他筹备下的田产和铺面典卖了个七七八八，一笔丰厚的钱帛拿在手里，也不知道做了什么事，整日整日地夜不归宿，还经常带着满身的酒气。”“浑浑噩噩好一阵，直到突然走起了好运气，吏部的文书送到家里……还是在开封府下属的富庶大县任职，这么件大好的差事。”罗月止定定瞧了他一会儿：“如今朝廷上下正在打击纳贿而进的官员，你这话说出口，可知会给他引来祸端？”白桂攥了拳头：“若这是个好做的官也就罢了，我并非卖主求荣的人，才不管什么朝廷不朝廷，就权当不知道。可主君偏偏焦躁一日重于一日，再这样下去，就怕他日后会犯下什么错来。我不替他想想出路，才是在害他！”“您是个宽厚的好人，同主君又是血脉相连的兄弟，我信您愿意帮忙。”罗月止身上恢复了些力气，上前扶起他。“有护主之心很好。然而这事急不得。”“你与我这表弟一同长大，他的性情如何，你应当比我更了解。我与他虽有个兄弟的名分，但交情并不算深，贸然去同他说些大道理，恐怕会适得其反，甚至连累你也受责罚。不如这样……”“他自小是个规矩孩子，若当真要做什么傻事，心里这关难过，怕是先要将自己折腾得不轻……京畿每日都会有报使派送当天的《开封日报》，开封府下县城皆在其列，自然也会到长垣来。你若觉得他情绪不妥，焦躁难安，颇为异常，便去寻罗家的报使，写下这八个字，叫他转递给我。”白桂吸吸鼻子，闷声问他：“哪几个字，请罗二哥儿写在我手心里。”罗月止托起他粗糙的手，一笔一划将字写下来。时过境迁，距离彼时已有数月之久。当罗月止险些将此事忘了，以为自己和白桂的顾虑兴许只是多余的时候，有报使进了罗氏广告坊的门，亲手送上了白桂的八字纸条。“迷途抱恙，亟需调理。”紧随其后，李人俞告假入京的家书也送到了罗月止的手中。罗月止并未声张，只是若无其事地好好招待，暗中观察他的来意。直到他主动问及了妆品一事。罗月止视他为自家兄弟，从前万事皆不避他，甚至曾经将手中地一众刊物都托付给他照看。自己与蒲梦菱交好之事，他自然清楚。“既然如此，便将弟妹引荐给蒲姑娘好了。”家宴之间，罗月止笑盈盈地答话，心却更沉下了一些。果不其然，等孙茺儿与侍女裳秀住进郇国公府多日，终于有了些许动静。蒲梦菱有些紧张：“今日小黛同我说，那位叫裳秀的姑娘假借腹痛，偷偷进了我的书房。”“待客人们各自歇下，我便连夜清查了一圈儿，她仅仅带走了一封我与郑家姐妹来往的信件，旁的什么都没有动……她与那位孙姑娘，是二位兄长叫我带进府的，我不敢自作主张，便先来找你们商量。”罗月止沉默片刻，瞅了赵宗楠一眼：“出在你表妹院里的事，你拿主意吧。”赵宗楠笑了一下：“既然是你表弟派来的细作，便该你拿主意，怎么反而推到我头上来？”罗月止有些尴尬，伸手挠了挠鼻尖：“我托郑迟风去查了，人俞之前能顺利授官长垣县丞，在吏部确实有个举荐人，此人曾与夏知府共事三年，微末之时，受其提拔良多……”“若说人俞此次来京，背后有夏知府的意思，那自然是盯上了我和郑迟风。搜罗郑七姑娘的信件，想来也是为了借此打击我们二人。”“曾经的云中君，行文乖张，针砭时弊，最出格的杂文虽按下未发，但若想以此做文章，摹着字迹重写一篇便是了。我看他们真正想找的，应当是那篇《论女科举》。”罗月止歉疚开口：“当初着急离京南下，交待书刊事务之时兴起举例，便说漏了嘴，说若有类似《论女科举》的文章一定要拦下不发。这祸端实则出自于我，实在难堪。”蒲梦菱忍不住攥紧了手心：“兄长莫怪，其实我也有事瞒着……那篇文章斐然酣畅，我瞧着实在喜欢，万万舍不得烧毁，便私自藏了下来，藏在绝无人知的地方……我、我回去之后便将它烧了，以绝后患。”罗月止愣了愣：“原件还留着？”他脑筋一动，开口道：“梦菱且慢，若原件还留着，此时便不必烧了。”蒲梦菱未曾反应过来，无助地看了一眼长佑表哥。赵宗楠问：“想将计就计，叫他们摹出文章，反将一军？”罗月止笑起来：“只顾防守，又有何意思呢？试试看么，万一能钓上鱼来呢？”只可惜鱼钩还是直了些，老奸巨猾的夏子乔并不上当。罗月止颇为惋惜，又觉得正常。若随便玩个心眼，便能将这历任两朝、风霜半生的大权臣玩弄于股掌之间，未免自视甚高了。如今当务之急，还是要将防止摹写攀咬的防备做到极致。说来也简单，只要效仿之前广发字帖的法子，将《妆品月刊》几个当红作者的手稿当作抽奖礼物发放出去，字体散播开了，便没了仿写造伪的立足之地。就算有人说云中君的手稿与郑七娘子笔记肖似，那也仅仅是像。郑甘云乐意认下就认，若不乐意认，便咬定了不是同一个人，又有哪个女娘愿意惹这位京中有名的“冷刀子”，胆敢威逼她承认呢？罗月止亲自同郑甘云认了错，诚恳地解释上一回。事关兄长的前途，甚至郑家的兴衰，郑甘云点了头：“小员外不必多言，我愿意公开手稿。”“前些年恃才傲物，觉得天下英才都比不过我，言辞锋利过了头，现在想来，实在未曾考虑周全。多谢罗小员外此前着意照顾。若当初那篇文章发出来，怕才是害了郑家……”郑甘云又道：“能否叫我以左手誊抄一篇稿件出来？如此公之于众，兴许可摆脱些麻烦。”罗月止颇为惊讶：“郑七娘子原是个左利手？”“左利手？”郑甘云笑了一下，“小员外措辞当真典雅。在士人家族里头，这个叫做左撇子，又叫左残，因犯了‘左迁’的忌讳，怕召来了贬谪罢黜的厄运，是要被硬生生扳正过来的。我儿时因为这只左手，没少受那嫡母的挤兑。”“我这只手好些年没写字，与右手字体略有些不同。”郑甘云罕见地说了句逗趣话儿：“若能派上用场，也不枉它挨了这么些年的骂。”