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第32章 首都之行

作者:唇亡齿寒0 字数:7848 更新:2024-03-08 00:49:03

数日后,一辆装满行李的马车从魔力游戏体验店出发,载着洛林和他挑选的副手,前往诺雷利亚火车站。清晨的日暮大道总是车水马龙,一辆出租马车本来引不起任何人的注意,奈何它是从最受关注的店铺门前出发的,又有许多人目击到那位银发红瞳的老板上了车,于是这辆朴素的马车瞬间成为了众所瞩目的焦点。“你说他们要去哪儿?”“我看到车上有行李,我敢打赌是火车站。”“废话。我是问他们要乘火车去哪儿!我赌一个银币,去首都罗伊尔。”“赌了!我说他们准是去工业之都依德西!”路人们对着马车绝尘而去的背影指指点点,低声交换着他们卓尔不群的高论,仿佛他们亲身经历了某个决定历史的瞬间。马车驶过水洼,融化的雪水四散飞溅。街边,一名黑衣男子压了压帽檐,然后怕冷似的将双手抄在口袋中。他戴着厚实的围巾,遮住了半张脸,只露出金边眼镜下的一双冷冽的眸子,蓝色的虹膜中倒映出渐行渐远的马车。他转身走进暗巷,穿行到另一条街道,轻车熟路地找到最近的一家邮局。“我要发一封电报。”他对邮局工作人员说,“发到罗伊尔市霜露大街198号童趣乐公司,弗莱迪·哈登先生收。电报内容是:大敌已至。”工作人员奇怪地看了他一眼。“您怎么称呼呢?”“我?”男子在围巾下发出低沉的笑声,“署名谢伍德就好。”在这个时代,人们公认的速度最快的消息传递方式之一就是电报。谢伍德的电报被发报员依照电码表发至首都的邮局,再由接报员译成文字,印在特殊的电报纸上,交给邮差。不到十分钟后,一名邮差便骑着自行车从邮局出发,飞驰而向霜露大道。他走进童趣乐公司总部大楼,红着脸将电报交给笑容甜美的前台小姐。后者看了一眼收报人的名字,笑容立刻僵硬了许多。又过了一分钟,一名年轻的女秘书敲开了公司董事长兼总经理弗莱迪·哈登先生的办公室大门。她迈着优雅的步伐,将手中的托盘放到哈登先生桌上。那封电报就躺在托盘中央。哈登先生飞快地扫了一眼电报,对秘书厉声道:“去叫小弗莱迪·哈登先生来办公室!再给我倒一杯咖啡!”当秘书将热腾腾的咖啡端到哈登先生桌上时,办公室中已经坐了一个西装革履的年轻人。秘书朝他抛了个媚眼,扭动不盈一握的腰肢款款离开办公室。后者则回以暧昧的微笑。“你除了盯着女人的屁股看,还会点儿别的吗?!”哈登先生破口大骂,口水甚至溅到了年轻人的脸上。年轻人不以为意,抹去眼角的吐沫星子,说:“她的脸我也很喜欢。”眼看哈登先生的怒气值即将如火山喷发,年轻人抢先说:“爸爸,叫我来什么事?”这对父子的名字一模一样,大家往往只能用“老哈登先生”和“小哈登先生”来区分他们。可他们的相貌却天差地别。老哈登先生年过五旬,头发掉了一多半,露出光洁的头顶。他们家有脱发的遗传,他的父亲人过中年时便是如此,他的祖父也是如此。他的儿子倒是头发茂密,但这也持续不了多久了,等他年过三十,基因强大的力量便会在他身上显现出来。哈登先生按捺住愤懑的心情,恶狠狠说:“谢伍德发来电报,那个搞出魔力游戏的家伙要到罗伊尔来开分店了。”他总是用这种不悦的语气说话,好像每个人都欠了他一千个金币似的。小弗莱迪脸上挂着玩世不恭的笑容。“姑父那边怎么回事?我以为凭他的本事,不费吹灰之力就能搞定地城娱乐呢。”“他要是有那个本事,会连我们安插在他身边的眼线都发现不了?他除了无能狂怒之外还会什么?”老哈登先生不屑一顾的哼了一声,“你最近不是在捣鼓那个魔力石板吗?捣鼓出什么结果了没?”“我把石板交给……交给专业人员去研究了。”小弗莱迪说,“相信不久后他们会给出满意的答卷。另外,我还在家和公司安装了反魔法金属栅栏,防止有人用魔法窥伺我们。”“哼!”做父亲的从鼻子里喷出愤怒的气流,“那帮街头变戏法能分析出个屁来!他们要是有那个本事,还会在你手下干活?不早就进法师塔了吗?”“爸爸,您不能这么说……”“现在地城娱乐都要骑到我们脸上了!”老哈登先生猛地一捶桌子,咖啡杯连同托盘一起跳了一下,褐色的**飞溅到了老哈登先生的白衬衫上。“该死!这可是一件新衬衫!”他骂骂咧咧地抽出手绢,试图吸走衬衫上的污渍,却只是让污渍扩散得更大了,“你就不会做点儿什么吗?”小弗莱迪抬起手指:“用小苏打,爸爸,很管用的。”“哦,谢谢——我他妈的不是说这个!”“您是说地城娱乐啊。”小弗莱迪慵懒地舒展着两条长腿,伸了个懒腰,“那不是很容易吗?我去上下打点一番就行了。”“你?打点?”哈登先生怀疑地看着儿子。“在首都做生意要跟多少部门打交道,爸爸?商会,市政厅,各类行业工会……在任何一个环节上卡他们一下,管叫他们连店都开不起来。最重要的是,爸爸,我们这样做完全合理合法。让有关部门严格办事有什么错吗?”哈登先生说:“你知道这种方法不可能一劳永逸对吧?”小弗莱迪拖长声音说:“爸爸,我只是需要时间。再给我一点时间就好。”哈登先生凝视着儿子,试图从他脸上找出开玩笑的迹象。他时常搞不清儿子究竟是在满嘴跑火车,还是用玩世不恭的语调掩饰自己的真实意图。过了许久,他“哈”地大笑一声,嘴角大大咧开,露出一口完美到不似真实的牙齿。他的儿子也跟着笑起来。父子俩四目相对,哈哈大笑,办公室内外充满了快活的东西。“那就交给你去办!别叫我失望!”哈登先生按铃召唤秘书。小弗莱迪懒洋洋地站起来,双手抄在口袋中,吊儿郎当地走出办公室。和秘书擦肩而过时,他冲她送了个飞吻。秘书娇笑着准备问他有没有空一起吃个午饭,却听见办公室中传出狮子般的怒吼:“给我拿小苏打来,否则就用你的脸来给我擦洗衬衫吧!”小弗莱迪优哉游哉地回到自己的办公室。他脸上那夸张的笑容瞬间消失,就像是摘掉了一张笑脸假面。他面无表情地打开抽屉,取出自己的支票簿,写下几个数字。这是可以收买市政厅和商会工作人员的数额。在首都开店开公司手续复杂,常人往往会少带几张表格,或是填错几个信息。市政厅通常会善意地提醒他们修改,或是减少一些重复的步骤、开启绿色通道。但是,这种善意在金钱的驱使下,也可以消失无踪。“回诺雷利亚去吧,地城娱乐。”小弗莱迪自言自语,“这样至少你们可以享受最后的日子。”***一天之后。傍晚。首都罗伊尔市,王家纹章火车站。来自诺雷利亚的特快列车停在第9月台。这列火车本该昨天就抵达目的地,却因为路上出了点儿状况而晚点到现在。争先恐后挤下火车的乘客无不面带愠色,咒骂着无能的铁路局,胆小如鼠的王家陆军,还有餐车的厨师——他那恐怖的手艺让这趟本就不愉快的旅程变得如同地狱。乘客中却有一个异类。“她”是位身材高挑的女士,披着长至脚踝的风衣,双手覆盖着黑色丝绸手套,一副过大的墨镜遮住了“她”大半张脸,而那张脸其余的部分则涂满了白过了的粉底,嘴唇的色彩则过于浓艳,像是刚刚吃过小孩儿。但是,首都人民见多识广,不以为怪。这里可是全海岸王国最大的都市,也是全大陆最繁华的城市之一,来自天南海北的怪人都汇聚在这里。不过区区一个浓妆艳抹的“女人”,有什么值得大惊小怪呢?“女人”扶了扶自己的宽沿帽,有些惊慌地转向身后的银发男子:“哦,洛林大人,这里就是首都的火车站!我没想到它的变化这么大!”银发男子提着行李跳下车。“是吗?它以前是什么样子?”“一片坟地。”洛林:“……”经过一昼夜的旅程,洛林终于抵达了罗伊尔市,带着他的副手骨斯特。准确地说,是被史莱姆所包裹的骨斯特。之所以在众多魔物中选择它,是因为骨斯特是唯一去过首都的魔物。它生前是一名吟游诗人,足迹遍及大陆,其中也包括海岸王国的首都。虽说已经过了几百年,但洛林相信骨斯特的记忆多少能在人生地不熟的罗伊尔市派上用场。由于很多人都见过“魔法科学家古斯特先生”,为了不让人们怀疑古斯特和洛林是一伙儿的,骷髅诗人需要一张新的脸孔。噗叽可以覆盖它的骨架,充当肌肉,并用自己灵活多变的外形组成了全新的五官。在此基础上,骨斯特又提出,为了不让人们认出它就是“古斯特先生”,它最好彻底颠覆人们的印象——不但要变装,最好连性别都改变。于是它给自己脸上涂满了化妆品,又给自己的胸衣里塞了两只小史莱姆。然后就这么摇身一变,成为了洛林的秘书“古丝蒂小姐”。可洛林觉得“防止人们的怀疑”不过是个借口。骨斯特可能……只是单纯想试试女装。“我们还是快点儿去旅店吧。”洛林无力地说。“当然,当然,您舟车劳顿了。我去替您叫一辆马车。”马车很快来了。车夫帮他们把行李运上车,问:“去哪儿,先生小姐?”“独脚鸡旅店。”骨斯特说。它转向洛林,热切道:“那家店不大,但非常温馨,老板娘的手艺也是一绝。当然,她早已不在人世了,但我看过旅游手册,旅店还在经营。”“是一家百年老店!”洛林肃然起敬。只有车夫用怀疑的眼神看着他俩。“这座城市的变化实在太大了。”坐在车上的骨斯特望着窗外的街道,语气中飘**着丝丝怀念,“这么多的房屋,这么多的人,天呐,你能相信有两百万人住在这座城市里吗?但不得不说,我更喜欢它现在的样子。”“小姐,您真是个乐观主义者!”车夫高声说,“很多本地人,尤其是老人,都觉得这地方越来越糟糕。天气不好,空气不好,人也太多了!”“可我喜欢这儿的天气!”骨斯特惊道,“瞧那些浓雾,那些阴霾,它们让我免受阳光的荼毒。世界上还有比这更美好的吗?”车夫:“?”“这里的空气也十分合我的心意,如此污浊,如此呛人,简直是沁人心脾!”车夫:“??”“还有这里的人们!”骨斯特一指窗外,“瞧瞧那些老奸巨猾、诡计多端的资本家,那些没精打采、如丧考妣的上班族,那些满脸绝望的乞丐,那些不得不沦为童工的可怜孩童——噢,我简直诗兴大发!再多待几天,我准能写出一部现实主义悲剧巨作。我连名字都想好了,就叫《悲惨宇宙》!”车夫:“???”马车在骨斯特对悲惨现实的赞美中抵达了目的地——独脚鸡旅店。下了车的洛林凝望着旅店,立刻产生了冲回火车站逃离这个鬼地方的冲动。好一家百年老店!它的每一块砖、每一块瓦都洋溢着历史的古旧气息。如果洛林要改行拍恐怖电影,这里绝对会成为首选取景地:那破碎的屋顶,那龟裂的墙壁,那嘎吱作响的木门,还有窗口若隐若现露出的老板娘的脸——她缺了好几颗牙,鼻子上长着一枚肉瘤,头发干枯如稻草,看上去活像个老巫婆!就连小偷都不会光顾这种地方!一来根本偷不到钱,一来可能会直接被老板娘的尊容吓到升天!骨斯特也诧异地望着旅馆。“噢,这里也大变样了——”“我宁可去睡大街。”洛林低声说。“——这地方变得更美了!”骨斯特像是在唱咏叹调,“您不觉得那些蜘蛛网充满了艺术感吗?木门的声音也是如此悦耳。还有那阴暗的走廊,那虫蛀的地毯,那锈蚀的铁锅,让我想起了我的家!”洛林震惊地倒退数步。他可算明白骨斯特的吟游诗人生涯为何如此失败了。这家伙的阴间美学对于人类而言还是过于前卫了。当时那位把它吊死的贵族,说不定在普通老百姓眼里是位为民除害的英雄呢!“要不我们换一家旅店吧?”洛林回头望着马车。他只来得及看到在夜色中绝尘而去的马车背影。他们的行李被魂不附体的车夫扔了一地。“啊,他还没收钱呢。”骨斯特握着钱包的手无处安放,“他竟然免费把我们送了这么远。罗伊尔的人民越来越善良了!”洛林捂住额头。看来他们没的选了。今天就先住在这儿,明天办完事,再另寻住处。他可是地下城魔王,他住的地方阴暗恐怖不亚于这里,他才不害怕呢!“欢迎,贵客……”沙哑的声音从破旧的旅店中传来。门一边发出吱吱呀呀令人牙酸的呻#吟,一边幽幽地打开,露出半张布满皱纹、伤疤和肉瘤的老脸。旅店老板娘拎着一把滴血的菜刀,朝他们露出狰狞的微笑。“请进,我正在杀鸡。今晚咱们吃全鸡宴。小店一定会让贵客宾至如归的。”***洛林和骨斯特名义上是一男一女,因此也要了两间房。洛林很想和骨斯特同住一间以壮胆,但当他敲开骷髅诗人的房门,它却说:“不行,洛林大人,我可是个良家女人,您这样会毁坏我的名节的!”“你既不是女,也不是人,哪来的名节!”洛林恨恨地说。“我们应该装得像一点!”说完,骨斯特将手伸进自己的睡衣里,在胸前摸摸掏掏,然后抓出了自己左边的“乳#房”——一只小史莱姆。“您要是害怕,这个给您。”“我才不怕!”第一天,怀抱小史莱姆的洛林被旅店亲切和蔼的叫醒服务——特指老板娘清早的磨刀声——所吵醒。他婉言谢绝了老板娘的早餐(鬼知道里面放了什么),走了一个街区,去外面的餐厅吃了早餐。今天他要去商会注册,而骨斯特则要去实地观察合适的商铺,以及寻找合适的旅馆。外地商人来首都做生意需要办理诸多手续,首先要去商会注册,然后寻找合适的店面,去市政厅办理营业许可,刻章,开户,装修,招聘员工,给他们上保险,缴纳税赋。首都的商会是本地商人自发组织的民间行会。像大多数行会一样,它的职能就是定期组织活动,制定行业公约守则,在必要的时候联合起来向政府或其他行会施压,以及对自家会员重拳出击。当然了,还有最重要的职能——收取会费。虽然名义上入会自由,但实际上若是不参加商会,就会遭到严苛的排挤。因此外来的商人来到罗伊尔的第一件事就是去拜山头,这个步骤甚至优先于去市政厅办理许可。诺雷利亚没有商会,身为学术之都,它的商人抱团没有首都这么严重。当洛林走进商会所在的那栋金碧辉煌的建筑时,明显感觉到有几道不怀好意的目光落在自己身上。他按捺住焦躁的心情,走向距离最近的窗口。“您好,我要注册……”办事员抬起头,不耐烦地扫了他一眼:“还没叫到你的号。”“什么?”“你要先去领号!”发觉洛林连领号排队的规矩都不懂,办事员的语气越发冷漠,“去那边拿两个同样的号码牌,然后把其中一个交给A01窗口的办事员。她会把你的号牌分配给其他办事员。轮到你的时候,广播会通知你的。”说完她低下头,一边嚼三明治一边阅读当天的报纸。没想到异世界也要叫号。人类社会不论在哪个宇宙,发展的趋势总是趋同的。洛林依她所说去拿了号码牌,然后坐在大厅里静静等候。他盯着墙上的挂钟,从未觉得这玩意儿走得如此迟缓。这栋建筑搞不好被施展了结界,这里时间的流速比外面要慢。等了大约一个小时,B25窗口传出中气十足的吼叫:“1024号!1024号在不在!”洛林理了理头发,走向B25窗口。“办什么事?”坐在窗户后面的办事员问。“新会员注册。我代表地城娱乐技术有限公司……”听到“地城娱乐”四个字,办事员猛地抬起头。今天早晨,科长突然把他叫到办公室,嘱咐他如果地城娱乐的人来注册,千万不要让对方好过。“这是上头大人物的意思。”科长用“你懂的”眼神看着办事员,“这是给你‘严格办事’的奖赏。”他将一只信封递给办事员,里面放着一张面值两银币的钞票。对于工资微薄的办事员而言,这是一桩极为划算的一外快。科长保证,如果他能把地城娱乐的注册手续拖上半个月,就能再得到一银币。“好的先生,你需要填写一些表格。”洛林看着办事员递过来的足有一指厚的表格,怀疑首都市民对于“一些”的定义是不是跟诺雷利亚有所不同。“全部填写?”他扬起眉毛问。“当然了。”办事员看他的眼神就像看一个不懂事乱发问的孩子,“填好之后,把F92表格交到B10窗口,把S1090表格交到H07窗口,把M6381号表格交到N36窗口……然后去A02窗口领第12号登记表,填好之后交给我,再拿着清单去缴费窗口缴费,然后将收据交给P3窗口,再去B10窗口领取F92表格的回执单,到H07窗口领取授权同意书第6版,到N836窗口领取权利义务告知单第4版,填好之后……”这一刻,洛林再度回想起了前世被冗长复杂的办事流程所支配的恐怖。办事员的声音就像是一种魔咒,却更胜于魔咒。他的话语中明明不含任何魔力,却已经能让人的脑浆沸腾,魔法师可做不到这一点!洛林咬牙切齿地填好手上的表格,将它们一一送去对应的窗口。可他去A02窗口取登记表的时候,那儿的办事员居然在跟同事聊天!他们一边剥坚果一边发出咯咯的笑声,如同一群喋喋不休的松鼠。当洛林皱着眉问“我可不可以拿登记表”的时候,那家伙居然板着脸,直接在窗口挂了块“业务暂停”的牌子。等了半个小时后,洛林才拿到那该死的登记表。他返回B25窗口,将登记表塞进去。却听见办事员说:“对不起先生,恐怕您携带的资料不太全。”“什么叫‘不太全’?”洛林提高声音,“你们需要的所有资料我都带来了!”“您带了环境保护承诺书吗?”“那是什么东西?!我没听说过这种规定!”“是昨天新出的。”办事员用一种幸灾乐祸的眼神看着他,“本地的污染越来越严重了,所以我们商会号召所有成员保护环境、治理污染。注册会员必须签署承诺书。”洛林在心里重复了一百遍“不要生气”之后,莞尔一笑,问:“我要去哪儿弄那个承诺书?”又过了半个小时,好不容易填好承诺书的洛林返回B25窗口。“抱歉先生,”办事员又说,“我恐怕您没带门前卫生保证书。你知道,为了保护首都的……”“你为什么不一次性说完?!”“我已经尽到提醒你的义务了,先生。”说完,他拉下一块“午休”的牌子,抱着饭盒吃饭去了。时钟走到12点,整个商会的人都去休息了。折腾到了下午,洛林总算搞定了那该死的保证书。他来到缴费窗口,正要掏出钱包,却听见办事员说:“对不起,我们不收现金。”“什么?!”洛林几乎破音。“我们的防伪验钞灯坏了,在修好之前,我们暂停收取现金,以防收到假钞。”办事员一脸严肃。“你怎么不早说?!”“您也没问啊。”洛林额头暴起青筋:“那你们收支票吗?”“不收,先生。眼下您只能银行汇款了。等我这边确认汇款到账后,就可以给您开收据了。另外,我们这里只支持西部信托银行。”“海湾银行不可以吗?”“不可以。我们只对接西部信托银行。”“可我没有那个银行的账户!”办事员耸耸肩:“您可以去办一个。出门之后右拐走一个街区,就有一家西部信托银行的支行。”“要不这样。”洛林挤出笑容,“我去给你买一个防伪验钞灯,然后你收下我的现金,怎么样?”“这不符合规定,先生。我劝您快点儿去,银行下班比我们早。”洛林攥着拳头,用他毕生最快的速度冲到那家支行。一走进门,他就被一名矮胖的大堂经理拦下。“先生,今天的号已经领完了。”洛林瞪着空空如也的大厅:“可你们根本没有顾客!所有的窗口都有空!而且距离下班时间还早呢!”“这是规定,先生。请您明天再来。”这句话如同一柄锐利的匕首,彻底切断了洛林脑子里的那根弦。“我受够了!我他妈的!受够了!!!”他一把拽住大堂经理的衣襟,将其高高举起。“我本来不想这么做的!我本来想当守法良民的!是你们逼我的!!!”第一个跳进经理脑中的想法是:哦,原来身高一米九的人是这种视角啊。然后他盯着那个单手把他举起来的怪力银发男子,发出犹如受惊的土拨鼠一般的尖叫。人类的惨叫此时此刻是如此的动人。洛林如听仙乐耳暂明。他咧开嘴,露出白森森的牙齿,说:“我要——”经理哀嚎:“您要什么都可以!要钱吗?金库在地下第三层,密码是左2右7左9,我们买了保险所以您请随意……”洛林说:“——借用一下你们的电话。”经理:“?”事实证明,使用暴力是不对的。但有时暴力的确可以解决一些问题。洛林被以最快的速度请进了经理的办公室,同时送上的还有一杯热茶,一盘小甜饼,以及一个西部信托银行的吉祥物布偶,看上去像是只脸被揍过的猫。他们可能指望这只丑猫能安抚洛林的情绪,可事实是洛林只想把他们所有人的脸都揍成猫那样。他取出伊薇特的爷爷开出的那封介绍信,信上除了地址,还有电话号码。收信人是元帅阁下的一位略懂商业的朋友。“好吧,略懂商业的朋友。现在就靠你了。”洛林拨动电话上的转盘。几声“滴滴”之后,一个柔和的女声响了起来。“您好,请问要转哪里?”“0024。”洛林说。“好的,现在开始计费。正在为您转接国家商业与贸易部,商业大臣兼贸易委员会主席办公室。”

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